Artroscopia do Joelho: o que é, para que serve e como é a recuperação

A artroscopia é uma das melhores coisas que aconteceram à cirurgia do joelho. Duas incisões de menos de um centímetro, uma câmera dentro da articulação, e a possibilidade de reparar estruturas sem abrir o joelho.

Também é um dos procedimentos mais praticados fora da indicação. Este artigo trata dos dois lados — porque você merece saber em qual deles o seu caso se encaixa.

Para que a artroscopia serve

Lesão de menisco que trava o joelho. Um fragmento em alça de balde que se desloca e impede a extensão completa é problema mecânico com solução mecânica. Vale registrar com honestidade: essa indicação nunca foi testada em ensaio randomizado, porque joelho travado foi critério de exclusão nos grandes estudos. Não há prova formal — mas também não existe estudo que a desminta. Veja como reconhecer os sinais de lesão no menisco.

Sutura de menisco. Quando a lesão é reparável, a artroscopia permite costurar em vez de remover. Falo disso abaixo, porque a decisão entre suturar e ressecar é a mais importante deste texto.

Reconstrução ligamentar. A cirurgia de LCA e a de LCP são feitas por via artroscópica. É a indicação mais bem estudada.

Corpo livre articular. Um fragmento solto dentro da articulação que trava e dói. Como no bloqueio mecânico, a indicação é mecânica e baseada na prática, não em ensaio randomizado.

Lesão de cartilagem focal em paciente jovem. Aqui a evidência é modesta: um ensaio com 390 pacientes não encontrou diferença aos 5 anos entre técnicas de tratamento de cartilagem, e apenas 55% mantinham o benefício nesse prazo. É opção legítima em casos selecionados, não é regeneração garantida — escrevi mais sobre lesão de cartilagem no joelho.

Para que a artroscopia não serve — e aqui eu preciso ser direto

Se alguém ofereceu "uma limpeza no seu joelho" para tratar artrose, você merece conhecer três estudos.

O ensaio com cirurgia placebo

Em 2002, no New England Journal of Medicine, 180 pacientes com artrose foram sorteados em três grupos: desbridamento artroscópico, lavagem articular, ou cirurgia placebo — incisões na pele, sem introduzir o artroscópio. Nem o paciente nem o avaliador sabiam quem tinha sido operado de verdade.

Aos 2 anos, os escores de dor foram 51,6 no placebo, 53,7 na lavagem e 51,4 no desbridamento (referência). Os autores registraram que os intervalos de confiança excluíam qualquer diferença clinicamente relevante.

Em 2008, outro ensaio comparou artroscopia associada a fisioterapia contra fisioterapia isolada em artrose moderada a grave. A diferença no WOMAC foi de −23 pontos numa escala de 2.400, sem significância (referência).

E quando não há artrose, só lesão degenerativa do menisco?

Foi exatamente isso que o ensaio FIDELITY testou: pacientes de 35 a 65 anos com lesão degenerativa do menisco medial e sem artrose, sorteados entre meniscectomia parcial e cirurgia simulada.

Aos 12 e aos 24 meses, nenhuma diferença. Aos 5 anos, o grupo operado estava pior em dois aspectos: 18% mais sintomas mecânicos e mais progressão de osteófitos na ressonância (referência).

Vale reler essa última frase. A cirurgia feita para tirar o travamento produziu mais travamento.

E o argumento do "mas ele trava" também foi testado: entre os pacientes que relatavam travamento antes, a melhora foi de 49% no grupo operado contra 43% no grupo de cirurgia simulada (referência).

O tamanho real do benefício

A metanálise de referência, publicada no BMJ, reuniu nove ensaios randomizados. O ganho médio de dor foi de 2,4 mm numa escala de 100 mm — dois milímetros numa régua de dez centímetros. Aparece aos 3 e 6 meses e some completamente até 1 a 2 anos. Sobre função física, o efeito foi nulo (referência).

Em 2017, um painel internacional do BMJ — com cirurgiões ortopédicos, reumatologistas, fisioterapeutas, epidemiologistas e pacientes na mesa — emitiu recomendação forte contra a artroscopia em praticamente todos os pacientes com doença degenerativa do joelho, inclusive naqueles com sintomas mecânicos e lesão meniscal na ressonância (referência).

"Recomendação forte" no sistema GRADE significa que quase todos os pacientes bem informados recusariam o procedimento.

Se o seu caso é artrose, escrevi sobre o que realmente decide a indicação cirúrgica — e sobre o bloqueio dos nervos geniculares, que é uma alternativa para dor quando a cirurgia não é opção.

A alternativa que funciona — e o melhor argumento para tentá-la

Se o seu caso é lesão degenerativa de menisco sem travamento, existe um caminho com evidência melhor e risco zero.

Dois ensaios grandes compararam exercício supervisionado com meniscectomia. Aos 2 anos, a diferença foi de 0,9 ponto num deles (referência) e a fisioterapia foi formalmente não inferior no outro (referência). Aos 5 anos, a não inferioridade se manteve, com progressão de artrose comparável.

Entre 19% e 30% dos pacientes que começaram pela fisioterapia acabaram operando. E aqui está o argumento decisivo: quem cruzou para a cirurgia depois teve o mesmo resultado de quem foi operado no dia zero — melhora de pelo menos 10 pontos na dor em 81% dos que cruzaram contra 82% dos randomizados para cirurgia (referência).

Ou seja: tentar de 8 a 12 semanas de exercício supervisionado é uma aposta sem perda. Setenta a oitenta por cento não vão precisar operar. E os vinte a trinta por cento que precisarem terão exatamente o mesmo resultado cirúrgico.

Suturar ou ressecar — a decisão que vale décadas

Quando a cirurgia de menisco está indicada, essa é a pergunta que mais importa.

Meniscectomia parcial remove a parte lesionada. Recuperação rápida — retorno ao esporte em 7 a 9 semanas — e taxa de reoperação baixa, em torno de 4%.

Sutura meniscal costura a lesão. Recuperação mais longa — cerca de 6 a 9 meses, com restrição inicial de carga e flexão — e falha em torno de 1 em cada 5 casos.

Parece que a meniscectomia ganha. Só que a conta não termina ali. Dezesseis anos após meniscectomia isolada, artrose radiográfica apareceu em 43% dos pacientes (referência). Em um banco de dados nacional inglês com mais de 800 mil pessoas, 13,5% dos submetidos a meniscectomia parcial receberam prótese de joelho em 15 anos — e a comparação mais difícil de contestar é dentro do mesmo paciente: o joelho operado teve risco cerca de 3 vezes maior de prótese que o joelho contralateral do próprio indivíduo (referência).

Um caso específico merece destaque: na lesão da raiz do menisco medial, o reparo é claramente superior. Em 10 anos, a conversão para prótese de joelho foi de 56% após meniscectomia contra 22% após reparo.

A tradução prática: seis meses a mais de recuperação é o preço de preservar tecido que, se removido, multiplica o risco de prótese naquele joelho. Para um paciente de 25 anos com lesão reparável, a conta favorece claramente a sutura. Para um de 60 com lesão degenerativa, a conversa é outra — e provavelmente nem passa pela cirurgia.

Riscos — porque minimamente invasivo não quer dizer sem risco

Em uma base de dados inglesa com quase 700 mil meniscectomias parciais, ao menos uma complicação grave em 90 dias ocorreu em 0,317% dos casos. Traduzindo: 1 embolia pulmonar a cada 1.390 procedimentos e 1 infecção articular exigindo nova cirurgia a cada 749 (referência31771-9)).

Em uma base americana, a taxa global de complicações variou conforme o procedimento: 2,8% na meniscectomia parcial, 7,6% na sutura meniscal e 9,0% na reconstrução do LCA. Os próprios autores encerram com a frase: "artroscopia de joelho não é um procedimento benigno."

São números baixos. Não são zero. E, quando o benefício esperado é de 2,4 mm numa régua de 100 mm, mesmo um risco baixo pesa demais na balança.

Perguntas frequentes

Artroscopia serve para artrose?

Não. Existe ensaio randomizado em que metade dos pacientes recebeu apenas incisões na pele, sem o artroscópio, e o resultado em 2 anos foi idêntico. Um painel internacional emitiu recomendação forte contra o procedimento na doença degenerativa do joelho.

Meu exame mostrou lesão de menisco. Preciso operar?

Depende do tipo de lesão e da sua idade. Lesão traumática que trava o joelho é indicação mecânica. Lesão degenerativa sem travamento tem melhor resultado com exercício supervisionado — e, se você for dos 20 a 30% que precisará operar, operar depois dá o mesmo resultado que operar agora.

Quanto tempo de recuperação?

Meniscectomia parcial: cerca de 7 a 9 semanas para retornar ao esporte. Sutura meniscal: cerca de 6 a 9 meses, com restrição de carga no início. Reconstrução ligamentar: aproximadamente 9 meses.

Fico internado?

Na maioria dos casos a artroscopia isolada é feita em regime de day hospital, com alta no mesmo dia.

Por que meu joelho continua doendo se a artroscopia limpou tudo?

Porque a dor da artrose não vem de haver detrito dentro da articulação — vem da cartilagem desgastada, do osso subcondral e da inflamação sinovial. Nada disso é removido por lavagem. É por isso que a lavagem articular não superou uma cirurgia simulada.

Existe risco de trombose?

Existe, embora baixo. Trombose venosa profunda sintomática ocorre em cerca de 4 casos por 1.000 procedimentos, e infecção articular exigindo nova cirurgia em cerca de 1 a cada 749.

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Onde é o atendimento

Avenida Paulista, 2064 — 21º andar (Shopping Center 3), Bela Vista, São Paulo. Agendamento pelo WhatsApp (11) 94395-9991, às quintas-feiras das 10h30 às 13h. Leve a ressonância e as radiografias em pé.

Conteúdo informativo; não substitui a consulta médica. Dr. Bruno Paulo Marques da Fonseca — CRM-SP 171141 | RQE 73519.